Zelený čaj – 绿茶 [lǜ chá]

Charakteristika: svěží, povzbuzující – čerstvost je základní kvalitativní vlastností zeleného čaje, poznáme ji podle svěží vůně a barvy samotného čaje.

Výrobní proces:

1. Sklizeň: Čajové lístky se obvykle sklízejí brzy na jaře, mezi začátkem března a začátkem dubna, známé jako „Ming Qian Cha – 明前茶“. Toto období je považováno za ideální, protože listy jsou mladé, jemné a bohaté na chuť. Listy se trhají ručně, takže se sbírají pouze nejvyšší listy a pupeny.
2. Vadnutí: Po sklizni listy uvadnou, což je proces, kdy jsou rozloženy na bambusové rošty nebo stojany v dobře větraném prostoru. Tento krok umožňuje listům ztrácet vlhkost, což je činí poddajnějšími pro následné kroky zpracování. Doba uvadání se může pohybovat od několika hodin nebo i přes noc, v závislosti na požadovaných vlastnostech čaje.
3. Fixace: Uschlé listy jsou poté podrobeny fixaci, známé také jako „kill-green“ nebo „pan-frying“, neboli „zabití zeleně“. Tento krok zahrnuje zahřívání listů ve velkých pánvích, obvykle vyrobených ze železa nebo nerezové oceli. Proces rychlého opražení na pánvi zastaví oxidaci a zachová zelenou barvu listů. Zkušení čajoví mistři listy pečlivě přehazují a promíchávají, aby zajistili rovnoměrné rozložení tepla a zabránili připálení. Tento krok také dodává čaji výrazné aroma.
4. Tvarování: Po fixaci se listy tvarují do různých podob. Dvě nejběžnější techniky tvarování jsou válcování a lisování.
5. Válcování: Listy se válcují buď ručně nebo pomocí specializovaných strojů. Tento proces pomáhá rozbít buněčnou strukturu, uvolňovat esenciální oleje a tvarovat listy do pevných kadeří, pelet nebo zkroucených tvarů, v závislosti na typu čaje.
6. Lisování: Některé zelené čaje, například Jasmínové dračí perly, se ručně smotávají do malých kuliček. Listy jsou pečlivě srolovány tak, aby si zachovaly své aroma a chuť.
7. Sušení: Po vytvarování procházejí čajové lístky závěrečným sušením, aby se snížila jejich vlhkost. Tento krok je zásadní pro zabránění růstu bakterií a prodloužení trvanlivosti čaje. Tradičně se listy suší ve velkých bambusových koších nebo podnosech nad jemným zdrojem tepla, jako je dřevěné uhlí nebo horký vzduch, několik hodin, dokud nedosáhnou požadované úrovně vlhkosti. Proces sušení zastaví další oxidaci a zachová čerstvost čaje.
8. Třídění: Jakmile jsou listy úplně vysušené, jsou roztříděny a oceněny na základě jejich velikosti, tvaru, barvy a celkové kvality. Vysoce kvalifikovaní odborníci na čaj hodnotí listy a rozdělují je do různých tříd. Proces třídění a ocenění zajišťuje konzistenci a kontrolu kvality konečného produktu.

Je důležité si uvědomit, že výrobní proces se může lišit v závislosti na konkrétním typu vyráběného zeleného čaje. Kromě toho může moderní výroba čaje zahrnovat více mechanizovaných procesů a pokročilých technologií při zachování základních technik a vlastností tradičního čínského zeleného čaje.

Vzhledem k tomu, že zelený čaj je jen minimálně zpracováván, zachovává si po zpracování většinu listů čajovníku: cca. 85 % kofeinu, 50 % chlorofylu a většina obsažených vitamínů.

Historie:

Starověk: Historii zeleného čaje lze vysledovat až do starověké Číny, kde má pěstování a konzumace čaje hluboké kořeny. Podle legendy objevil zelený čaj kolem roku 2737 př. n. l. císař Shen Nong. Při vaření vody mu do hrnce spadl čajový lístek a vznikl příjemný a aromatický nálev. Tato událost vyvolala zvědavost ohledně potenciálních účinků čaje.

Časná konzumace: Zelený čaj byl původně konzumován pro své léčivé vlastnosti. Listy byly trhány, spařeny a tvarovány do stlačených koláčů pro skladování a přepravu. Během dynastie Zhou (1046-256 př.nl) si zelený čaj získal popularitu jako terapeutický nápoj a věřilo se, že má různé zdravotní přínosy.

Dynastie Tang a vzestup popularity čaje: Zelený čaj zaznamenal významný nárůst popularity během dynastie Tang (618-907). Stal se oblíbeným nápojem mezi elitou, učenci a buddhistickými mnichy. Dynastie Tang byla svědkem vývoje specializovaných metod přípravy čaje, jako je šlehání práškového čaje do pěnivého nápoje. Objevily se také čajovny, které poskytovaly prostory pro socializaci a oceňování čaje.

Dynastie Song a zjemnění zeleného čaje: Dynastie Song (960-1279) znamenala období zdokonalování a pokroku ve výrobě zeleného čaje. Stále více převládal proces vypalování lístků zeleného čaje, aby se zastavila oxidace. Tato technika zachovala čaji zářivou zelenou barvu, svěží chuť a přírodní antioxidanty. Dynastie Song byla také svědkem klasifikace čaje do různých typů, přičemž zelený čaj byl jednou z prominentních kategorií.

Dynastie Ming a Qing: Dynastie Ming (1368-1644) a dynastie Qing (1644-1912) dále přispěly k rozvoji a popularitě zeleného čaje. Dynastie Ming zaznamenala vzestup sypaného zeleného čaje, kde se listy trhaly, zahřívaly či pražily na pánvi a rolovaly do různých tvarů. V této době se proslavily proslulé zelené čaje jako Longjing (Dračí studna) z Hangzhou. Za dynastie Qing se obchod s čajem rozšířil a export zeleného čaje se dostal na mezinárodní trhy, což přispělo k celosvětovému uznání čínského zeleného čaje.

Moderní doba a globální vliv: V 19. a 20. století prošla Čína vělkými změnami, které ovlivnily produkci čaje. Zelený čaj se však nadále ocěňuje doma i v zahraničí. Čína dnes zůstává významným producentem zeleného čaje s různými slavnými odrůdami jako Biluochun, Huangshan Maofeng a další. Čínský zelený čaj se stal celosvětově známým pro svou jemnou chuť, zdravotní přínosy a historické dědictví.

Historie zeleného čaje v Číně ukazuje jeho hluboký kulturní význam, vývoj v technikách zpracování a trvalou popularitu. Od svých starověkých počátků až po současnost zaujímá zelený čaj v čínských tradicích zvláštní místo a svými jedinečnými vlastnostmi uchvacuje čajové nadšence po celém světě.

Dnes je Čína největším světovým producentem zeleného čaje, následuje Japonsko, Vietnam, Korea a další země. Zelený čaj se pěstuje a vyrábí v 18 provinciích a ročně se ho vyprodukuje přibližně 400 tisíc tun. Čínský zelený čaj je největší exportní komoditou a představuje zhruba 80 % celkového světového obchodu se zeleným čajem.

Čaj začal jako jídlo, postupně se stal lékem, regionálním nápojem, královskou výsadou a kultivovaným rituálem, obchodní komoditou a nakonec nápojem pro masy.